Análise do desenvolvimento tecnológico a partir de documentos de patentes : um estudo de caso em processos de biolixiviação.

Abstract

A busca por processos alternativos para o tratamento de minérios de baixo teor, concentrados e minérios de mineralogia mais complexa e resíduos industriais gerados durante os processos de mineração, torna-se necessária devido ao crescente empobrecimento das reservas minerais. Nesse contexto, a biolixiviação surge como uma alternativa para o processamento desses materiais, quando portadores de sulfetos. O presente trabalho consistiu na análise do desenvolvimento tecnológico relacionado à área de biolixiviação, no cenário nacional e mundial, através da realização de um mapeamento tecnológico utilizando documentos de patentes. Foi realizada uma busca de documentos de patentes tendo como escopo a totalidade desses documentos existentes, isto é, pedidos de patente de invenção e modelo de utilidade, patentes vigentes e patentes abandonadas assim como patentes expiradas, cujas tecnologias são consideradas “domínio público”, em âmbito mundial. A base de dados de patentes escolhida para a realização desse trabalho foi a Thomson Innovation® que é uma ferramenta de busca de dados de patentes depositadas nos principais escritórios de patentes do mundo. A estratégia utilizada para a busca de patentes foi a partir da Classificação Internacional de Patentes (CIP) C22B 3/18, por ser o grupo correspondente a “Extração de compostos metálicos de minérios ou concentrados por processos a úmido por lixiviação com o auxílio de micro-organismos ou enzimas, p. ex., bactérias ou algas”. Os três principais países onde patentes de biolixiviação vem sendo depositadas por empresas e instituições de pesquisa - mercados de proteção de tecnologias - são China, Austrália e Estados Unidos. Na China, 80% dos depósitos foram realizados por residentes, ou seja, foram originados no próprio país. Na Austrália, entretanto, 76% dos depósitos foram realizados por estrangeiros, o que mostra que além de ser um importante gerador de tecnologias, é um mercado de grande importância nesse segmento tecnológico, pois um número significativo de empresas/instituições estrangeiras opta em proteger seus inventos também na Austrália. Com relação aos principais titulares de documentos de patentes, observa-se o monopólio de apenas quatro empresas/instituições: BHP Billiton, Beijing Nonferrous Metals, University Central South e Nippon Mining. No Brasil, observou-se um número reduzido de documentos de patentes da área de biolixiviação protegidos, apenas 55 documentos de patentes, o que sinaliza que o país não está sendo considerado um importante mercado de proteção para patentes de biolixiviação por empresas e/ou instituições de pesquisa. Essa questão é de grande importância para os profissionais que trabalham com P&D, pois indica a possibilidade de utilizar e até mesmo aperfeiçoar, dentro do Brasil, tecnologias descritas em patentes que não tenham sido depositados nesse país. Além disso, a produção tecnológica do Brasil, ou seja, pedidos de patentes gerados por residentes é de 05 documentos. As principais tecnologias descritas envolvem processos de biolixiviação de minério sulfetado, principalmente cobre e níquel, em pilhas ou tanques, utilizando culturas mistas de bactérias.